Burung modern yang kita lihat saat ini
merupakan hasil dari evolusi dari masa lalu. Penelitian sebelumnya menyebut
evolusi itu terjadi berbarengan dengan kepunahan massal dinosaurus, setelah
asteroid menabrak Bumi pada 66 juta tahun yang lalu. Meskipun tabrakan ini
menyebabkan kepunahan tiga dari empat spesies yang hidup di planet ini,
kelompok burung berhasil bertahan. Dari fakta yang ditemukan, ahli paleontologi
telah lama berpendapat dampak asteroid memicu gelombang besar evolusi burung
karena hal itu menghilangkan banyak persaingan, sehingga memberikan peluang
untuk berevolusi menjadi keanekaragaman spesies burung saat ini.
Namun penelitian terbaru memberikan bukti yang menunjukkan bahwa evolusi burung modern dimulai jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya, bahkan sebelum punahnya dinosaurus. Penelitian yang dipimpin oleh para ilmuwan asal China dan Amerika Serikat yang menganalisis genom 124 spesies burung yang masih hidup dan menciptakan pohon evolusi untuk Neoaves, yang mencakup 95% dari spesies burung masa kini. Laporan tersebut dipublikasikan awal bulan ini dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, dengan judul 'Genomes, Fossils, and the Concurrent Rise of Modern Birds and Flowering Plants in the Late Cretaceous'.
